Opinião Americana: Suas roupas estão poluindo o meio ambiente com microplásticos. As máquinas de lavar podem ajudar?

Quando você ouve a palavra “microfibra”, provavelmente pensa nos agora onipresentes panos reutilizáveis ​​usados ​​para limpar pisos, limpar respingos e polir bancadas.

Para os ambientalistas, porém, essa palavra tem um significado muito mais sinistro. Descreve os minúsculos fios que os têxteis – roupas, roupas de cama, toalhas e, sim, panos de limpeza reutilizáveis ​​– perdem aos milhões durante cada centrifugação na máquina de lavar e que acabam por poluir o ambiente, especialmente oceanos, rios e lagos. Como a maioria das roupas é feita de materiais sintéticos, como poliéster, rayon e acrílico, isso significa que a maioria das microfibras também são microplásticos.

Gole. Porque, como sabemos agora, o microplástico – qualquer coisa com menos de 5 mm de comprimento, o tamanho de uma semente de gergelim – é encontrado em todos os cantos do planeta, desde as profundezas do oceano até o gelo das geleiras e até mesmo o próprio ar. . Estes pequenos pedaços de plástico invadiram a nossa cadeia alimentar e o abastecimento de água e agora são encontrados rotineiramente dentro dos seres humanos.

A ciência ainda não determinou o efeito total desta proliferação de microplásticos na saúde humana, mas as evidências sugerem que os microplásticos emitem produtos químicos que podem aumentar o risco de problemas de saúde, como inflamação crónica, cancro e infertilidade. E as partículas microplásticas extremamente pequenas, como os fios das roupas, podem ser particularmente perigosas porque podem escorregar facilmente para os corpos, ser ingeridas juntamente com a água ou inaladas para os pulmões, onde podem penetrar e causar mais danos físicos.

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As microfibras de algodão, lã e outras fontes naturais degradam-se, por isso são menos preocupantes do que as sintéticas, mas também podem ser contaminadas com corantes e outras toxinas provenientes do processamento.

A boa notícia é que nossos sistemas municipais de águas residuais fazem um bom trabalho na coleta de microfibras derramadas na lavagem. Problema resolvido? Não exatamente. Esses pequenos pedaços de plástico podem ficar presos dentro dos biossólidos ricos em nutrientes produzidos pelas estações de águas residuais. Se esse material for usado para fertilizar a agricultura, essas microfibras são liberadas no ar e na água. E uma vez que as microfibras entram no meio ambiente, são virtualmente impossíveis de serem limpas.

Uma solução potencial, pelo menos a curto prazo, é filtrar as microfibras antes que possam chegar ao fluxo de águas residuais e enviá-las para o aterro. Estudos descobriram que filtros com malha de determinado tamanho embutidos em máquinas de lavar são capazes de reter mais de 90% das microfibras. Filtros externos de microfibra, incluindo sacos de lavagem de malha, estão disponíveis aos consumidores há vários anos, embora possam ser caros, não estejam amplamente disponíveis e tenham vários níveis de eficiência.

Até agora, a ideia de instalar filtros não foi testada fora de estudos limitados. Em 2020, a França aprovou uma lei que exige que as lavadoras vendidas no país tenham filtros internos, mas ela só entrará em vigor em 2025, e os fabricantes na Europa já estão lutando para saber como cumpri-la. Os legisladores da Califórnia estão contemplando uma lei semelhante nesta sessão – Projeto de Lei 1628 da deputada Tina McKinnor, D-Inglewood, – que exigiria que todas as novas máquinas de lavar vendidas no estado a partir de 2029 contenham um sistema de filtragem de microfibra e uma etiqueta informativa informando aos consumidores como use-o.

A Associação de Fabricantes de Eletrodomésticos, que se opõe ao projeto, afirma que a tecnologia de filtros não está pronta para aplicação em larga escala. Os engenheiros não descobriram uma maneira de integrar um filtro em uma máquina de lavar que seja fácil de usar, diz a indústria. Por um lado, não é como um coletor de fiapos de secador que pode ser facilmente esvaziado e não causará problemas se não for limpo antes de cada uso.

Os filtros da lavagem ficam entupidos muito rapidamente com cabelo, sabão e amaciante e teriam que ser esvaziados com a mesma frequência a cada lavagem para evitar entupimentos que interrompem os ciclos de lavagem. E devem ser limpos sem o uso de água, ou que apenas desloque a liberação de microfibras de um ralo para o outro, além de aumentar o consumo de água.