A marinha secreta de Vladimir Putin

Um pequeno grupo de empresas ocidentais impede as sanções da UE e mantém o fluxo de dinheiro para a máquina de guerra da Rússia.

Por Will Dunn

Presumimos que o mundo assistiu com horror quando os mísseis russos começaram a cair sobre as casas ucranianas em Fevereiro de 2022 e os crimes de guerra que os soldados russos cometeram na sua sequência. A maior parte do mundo fez isso: centenas de empresas encerraram as suas operações russas e abandonaram os seus activos na Rússia. Mas um grupo de empresas ocidentais, geridas por um país da UE, dirigiu-se na direcção oposta. Em todo o mundo, os navios-tanque pertencentes a companhias marítimas gregas voltaram-se para os portos russos.

À medida que outras companhias marítimas se recusavam a aceitar as exportações russas, as taxas de transporte do petróleo russo aumentaram e as companhias marítimas gregas aproveitaram a oportunidade. À medida que os seus lucros cresceram, a Grécia fez lobby com sucesso para diluir as sanções ao petróleo russo. Uma marinha mercante, dirigida por um pequeno grupo de oligarcas ocidentais, mantém o fluxo de dinheiro para o regime de Putin.

Robin Brooks é economista-chefe do Institute for International Finance, a associação comercial da indústria global de serviços financeiros. A sua investigação mostrou a verdadeira escala do envolvimento da Grécia na economia russa.

O facto desconfortável, diz-me Brooks, é que “a Rússia depende da infra-estrutura de transportes ocidental para continuar a sua guerra”.

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A economia da Rússia funciona à base de petróleo. O gás, apesar da importância política dos oleodutos Nord Stream, é uma preocupação secundária: a Rússia ganhou cerca de quatro vezes mais dinheiro com o petróleo do que com o gás, acumulando quase 3,5 biliões de dólares em exportações de petróleo bruto nas últimas duas décadas, segundo dados da Agência Russa. Banco Central. Brooks cita o comentário de John McCain de que a Rússia é um “posto de gasolina disfarçado de país”. A maior parte (70-85 por cento) deste petróleo sai do país em navios-tanque.

“O petróleo é a maior fonte de receitas para a Rússia”, diz-me Brooks, “[e] a frota marítima grega é o maior fornecedor de transporte para a Rússia, incluindo mesmo os próprios navios da Rússia… ninguém chega perto.”

A pesquisa de Brooks mostra que antes da guerra na Ucrânia, as companhias marítimas gregas forneciam cerca de um terço da capacidade de transporte para as exportações de petróleo russas; ele diz que agora é mais da metade.

A guerra na Ucrânia criou uma enorme oportunidade para lucros excessivos. Uma das rotas mais comuns para o transporte de petróleo russo vai do porto báltico de Primorsk, através do Mediterrâneo e do Canal de Suez, até à costa oeste da Índia. O custo de transporte por barril para esta viagem é de 7,67 dólares por barril, um preço que inclui uma “componente de sanções” de 3,50 dólares, segundo a empresa de inteligência de mercado Argus Media. Isto significa que um petroleiro Aframax que faça esta viagem com uma carga completa de 700 mil barris de petróleo bruto dos Urais pode cobrar 2,45 milhões de dólares adicionais, por viagem, graças à invasão russa da Ucrânia.

Esse número foi calculado por Michelle Wiese Bockmann, analista sênior da Lloyd's List Intelligence. Bockmann diz que após a invasão da Ucrânia pela Rússia, “a recalibração do comércio de petróleo prolongou as viagens, o que aumentou a procura de navios-tanque e, por sua vez, resultou em lucros descomunais para todo o sector”. Entre os petroleiros que transportam petróleo russo, Bockmann diz que prémios de mais de 10 milhões de dólares por viagem eram “comuns” no início deste ano.

Estes lucros são a razão pela qual um Estado-Membro da UE, a menos de 300 milhas da fronteira com a Ucrânia, está a fornecer apoio económico à invasão do continente europeu.

Esse apoio também é diplomático. Na cimeira do G7 em 2022, as principais economias do mundo começaram a discutir um limite de preço para o petróleo russo. Um embargo total era uma ideia arriscada: abandonar o terceiro maior produtor de petróleo do mundo poderia ter provocado a subida dos preços do petróleo, induzindo recessões em todo o Ocidente. A lógica do limite era que iria restringir o fluxo de dinheiro para a máquina de guerra de Putin, ao mesmo tempo que minimizaria a dor sentida pelas empresas e consumidores ocidentais. Contudo, mesmo este meio-termo foi rejeitado pela Grécia, que pressionou (juntamente com Malta e Chipre, que também têm indústrias marítimas significativas) para obstruir o limite de preços.