Sem lacre: naquele projeto de colcha de prisão de Old Rock Pile

A vida atrás dos muros da prisão é muitas vezes sombria, desolada e sombria. As cores uniformes são normalmente neutras ou suaves, o acesso à luz natural é escasso e as práticas crescentes de digitalização do correio estão a apagar a cor dos envelopes, transformando cartas e fotografias em versões digitalizadas em escala de cinzentos.

Mas, como destaca a correspondência que chega à minha mesa todos os dias, os indivíduos encarcerados usam os recursos mínimos à sua disposição para preservar a cor, a arte e a beleza do ambiente, perturbando a pesada desolação das atmosferas carcerárias. As cartas que recebo são frequentemente adornadas com esboços detalhados, canetas e marcadores coloridos e até desenhos de página inteira que demonstram a amplitude da criatividade enterrada nas sombras do confinamento carcerário.

Um dia, examinando a pilha de correspondência diária, notei um envelope grande e amarelo de Jeff Elmore, que cultivou uma paixão por colagens e fabricação de papel durante seu tempo em uma prisão estadual do Alabama. Jeff gentilmente me enviou um de seus “quadrados de colcha de papel” originais em sua correspondência inicial. Fiquei maravilhado com o design meticuloso de Jeff, cada quadrado de revista cortado com tanta precisão e transformado em uma bela obra de arte. Respondi para ele, na esperança de aprender sobre o processo de criação dos quadrados da colcha e sua inspiração para fazê-lo.

Algumas semanas depois, mais três quadrados de colcha originais chegaram acompanhados de uma carta de Jeff. Tudo no pacote foi produzido em sua mesa de trabalho transformada em estúdio de arte, já que seu dormitório é escuro demais para ser visto e sua cama de baixo não tem espaço para sentar-se confortavelmente para escrever. Jeff explicou como começou a fazer quadrados de colcha e seus objetivos e aspirações para o projeto mais amplo, que ele chamou de “On That Old Rock Pile Prison Quilt Project”, inspirado em uma letra da música de Johnny Cash, “Doin' My Time”:

Nesta velha pilha de pedras com uma bola e uma corrente

Eles me chamam por um número, não por um nome, Senhor, Senhor

Tenho que cumprir minha pena, tenho que cumprir minha pena

Com um coração dolorido e uma mente preocupada

Jeff também incluiu um trecho de Reginald Dwayne Betts, que discute a importância do próprio papel nos espaços carcerários:

O papel, talvez surpreendentemente, é uma parte fundamental da experiência na prisão. O papel te coloca dentro e às vezes te liberta. Perseguir o papel na frente é o catalisador para os punhos para muitos; fazer documentos – isto é, liberdade condicional – é a esperança de liberdade para outros. No interior, cartas de familiares são tábuas de salvação, ganhando o apelido de gíria “pipa” e há uma ponta de alegria quando uma pipa é colocada em uma cela por um guarda durante uma chamada de correio ou sob a porta de uma cela por outro prisioneiro. Durante anos após minha libertação, carreguei um pedaço de papel na carteira. Um recibo de vinte e cinco dólares e setenta e um centavos, o resto do dinheiro que ganhei trabalhando por 45 centavos a hora em uma prisão na Virgínia. A experiência é marcada pelo papel. Transformar o papel em arte complexifica a experiência, torna-a mais do que uma perda, mais do que o relato de crimes e tempos de prisão que parecem perseguir.

Através do seu Quilt Project e de outros empreendimentos criativos, Jeff complexifica a sua própria experiência na prisão, utilizando meios artísticos para cultivar um trabalho significativo e promover ligações entre as paredes. Tal como os seus quadrados de colcha, o ensaio de Jeff abaixo reúne muitos componentes, nomeadamente excertos de cartas escritas para mim, para a sua família e para membros de várias organizações, todos na missão de partilhar a sua arte com o mundo à sua volta.

Jess Abolafia Assistente do Programa, Redação sobre Prisão e Justiça

Naquele projeto de colcha de prisão de Old Rock Pile

A vida na prisão é penosa. Tenta-se manter uma atitude positiva, fazer exercícios e comer bem com o objetivo de sair relativamente saudável. Também se tenta manter contato com amigos e familiares, no meu caso, por correio, porque não sou um usuário de telefone. Inscrever-se em aulas e programas também ajuda a manter a mente e o espírito ativos. Passei o início da minha pena no Centro Correcional de Limestone – Nível 4, onde fui matriculado na Escola Profissional de Horticultura. Foi um bom programa dirigido por um ótimo instrutor. Avancei no programa e me tornei tutor. Então eu tinha algo sobre o que “escrever para casa”.