Phelps Mill pode ser um símbolo do passado, mas está muito vivo

UNDERWOOD, Minnesota – No final dos anos 1800, o trigo era rei em Minnesota. E em lugares como o condado de Otter Tail, os empresários aproveitavam a energia hídrica para construir uma dinastia agrícola.

Os poderosos fluxos do rio Otter Tail pressionaram e movimentaram uma turbina de 7.000 libras no que era então Maine Roller Mills, um local a cerca de 32 quilômetros a nordeste de Fergus Falls, Minnesota.

Enquanto a roda girava, no auge da colheita do trigo, dizia-se que uma fila de 25 a 35 vagões carregados com sacos de trigo se alinhava fora do moinho. Esse trigo seria derramado e moído entre rolos, criando diversas farinhas para consumidores famintos.

William E. Thomas comprou este terreno agora conhecido como Phelps Mill Park nas colinas de Maine Township em 1887, construiu uma barragem em 1888 e concluiu a construção do moinho em 1889. O moinho foi chamado de Phelps porque esse era o nome de solteira de Thomas' esposa. Ele, como muitos outros empresários, queria que esta se tornasse a maior área produtora de farinha a oeste de Minneapolis, de acordo com a Sociedade Histórica do Condado de Otter Tail.

O moinho foi um sucesso na primeira década - às vezes tão movimentado que Thomas construiu um “poleiro dos agricultores” para os agricultores dormirem enquanto esperavam que o trigo fosse moído. Os negócios foram lentamente crescendo à medida que os moinhos movidos a vapor, gasolina e eletricidade produziam farinha com mais eficiência. A fábrica fechou suas portas em 1939.

ANÚNCIO

Quase 1.000 moinhos operavam em Minnesota no final de 1800, mas as ferrovias tornaram mais barato o transporte de trigo para Minneapolis e St. Paul do que a moagem do trigo no país. As fábricas rurais tornaram-se obsoletas. Restam poucos, já que as estruturas de madeira cheias de poeira eram frequentemente destruídas pelo fogo.

Deixando de ser um motor económico, o local continuou a ser um símbolo de um antigo modo de vida rural. O condado de Otter Tail comprou a propriedade em 1965 e ela foi nomeada para o Registro Nacional de Locais Históricos em 1975.

Hoje, 134 anos após o início de sua operação, você pode ficar na margem desse rio e observar a água saindo daquela barragem que atravessa o mesmo edifício histórico.

O diretor executivo da Otter Tail County Historical Society, Chris Schuelke, pediu a uma multidão de pessoas presentes na reabertura da fábrica na sexta-feira, 2 de junho, que fechassem os olhos e apenas ouvissem. O som da água correndo sobre a barragem e passando pela estrutura era o mesmo som que os trabalhadores e agricultores da fábrica teriam ouvido anos atrás. É um som que acompanha você pelos quatro andares deste moinho agora aberto para turnês.

“Pense em onde estamos, no rio, no cenário histórico – simplesmente não existem muitos lugares como este, por isso temos a sorte de estar aqui hoje”, disse Schuelke.

Este lugar está quase congelado no tempo graças aos esforços de pessoas que desejam ver preservada esta rica história agrícola.

Um desses grupos são os Amigos de Phelps Mill. Recentemente, eles criaram e instalaram recursos visuais, como uma apresentação em vídeo de sete minutos; painéis de exibição em cada andar explicando o processo e o maquinário; e um folheto de visita autoguiada. O grupo também oferece visitas guiadas ao moinho durante eventos públicos no parque e um evento social de sorvete e um concerto de banda são realizados todos os anos em agosto.

Este lugar tem um valor especial para um dos membros do grupo Amigos. Gary Harrington é neto de Henry Hanson, que era um daqueles agricultores que fazia viagens regulares a Phelps Mill com uma carroça cheia de trigo.

ANÚNCIO

Harrington ouviu falar de agricultores vindo de lugares tão distantes como Menahga, Minnesota (quase 60 milhas de distância), para ter seu trigo moído. Os agricultores eram em grande parte auto-suficientes nesta altura, mas trazer trigo significava trazer para casa um bolso de dinheiro.

Os agricultores tiveram muitos problemas para chegar à fábrica e encontrar o caminho mais rápido através de extensões de terra não urbanizadas. Harrington se lembra de um caso em que uma parelha de cavalos caiu no gelo de um lago indo até o moinho.