Por dentro da máquina de mensagens climáticas da big beef: confundir, defender e minimizar

Um programa de Masters of Beef Advocacy ensina argumentos “científicos” sobre a sustentabilidade do gado em uma guerra total de relações públicas

A indústria da carne bovina dos EUA está a criar um exército de influenciadores e activistas cidadãos para ajudar a amplificar uma mensagem que será fundamental para o seu sucesso futuro: que não se deve estar demasiado preocupado com a atenção crescente em torno dos impactos ambientais da sua produção.

Em particular, gostaria que não se preocupasse especialmente com a forma como o consumo de carne precisa de ser reduzido se quisermos evitar as formas mais violentamente perturbadoras de aquecimento planetário (mesmo que toda a utilização de combustíveis fósseis acabe amanhã).

Definitivamente, não quer que você leia artigos científicos que mostram que as nações ricas devem reduzir o consumo de carne para se manterem abaixo do aumento médio da temperatura global de 2°C, um limiar para impedir o colapso dos sistemas, as extinções em massa, as ondas de calor fatais, a seca e a fome, a escassez de água e as inundações. cidades.

Conheço essas prioridades do setor porque sou um dos mais de 21.000 graduados de um curso de treinamento on-line gratuito, somente mediante admissão, criado pela indústria bovina dos EUA, chamado programa Masters of Beef Advocacy (MBA).

O curso é a criação da National Cattlemen's Beef Association (NCBA), principal grupo de lobby da indústria da carne bovina, e ao concluí-lo posso dizer que na verdade você não consegue um mestrado, apesar do nome.

O que você obtém são múltiplas narrativas enganosas – mas que parecem científicas – sobre a sustentabilidade da indústria da carne bovina e repetidos apelos para que os estudantes se envolvam proativamente com os consumidores on-line e off-line sobre tópicos ambientais. Por meio de um grupo privado no Facebook para graduados, a NCBA também distribui infográficos e pontos de discussão do setor para serem implantados em conversas on-line.

“Defensores e porta-vozes treinados em MBA ajudam a educar consumidores e influenciadores sobre o papel da carne bovina em uma dieta saudável e como os produtores e pecuaristas criam carne bovina de forma responsável e sustentável”, de acordo com um documento que o Guardian teve acesso do Cattlemen's Beef Board, que destinou US$ 572.700 para a iniciativa para 2023.

O Cattlemen's Beef Board é a organização que supervisiona o programa de verificação de carne bovina consagrado pelo governo federal, que financia o marketing e a promoção da indústria por meio de uma taxa que os fazendeiros pagam por cada cabeça de gado.

“Esses defensores também ajudam a responder quando há desinformação no público sobre a produção de carne bovina e outras questões relacionadas à carne bovina”, diz o documento sobre os graduados dos cursos de MBA.

Meu interesse em fazer o curso era entender melhor as mensagens da indústria pecuária em um momento em que o papel descomunal da carne bovina na crise climática está sob escrutínio. Minha experiência como estudante de MBA, além de outros detalhes que descobri ao relatar esta história, me levaram a concluir que a indústria da carne bovina está envolvida em uma guerra total de relações públicas para evitar críticas ambientais aos seus produtos – e que esses esforços de relações públicas estão aumentando.

Estes novos detalhes complementam a imagem fornecida pelos cientistas, investigadores de sistemas alimentares, especialistas comportamentais e especialistas em políticas entrevistados para esta história, que afirmam que a indústria está a trabalhar para semear a confusão sobre os impactos da pecuária – minando a vontade de uma mudança política mais ampla.

Isso não quer dizer que toda a produção de carne bovina seja inerentemente insustentável. No contexto ecológico certo e com as práticas de gestão corretas, o gado pode ajudar a manter a saúde do solo, ao mesmo tempo que produz em troca proteínas comestíveis ricas em nutrientes, entre outros benefícios. Mas a verdade é que já comemos demasiada carne bovina para o bem do planeta. O mundo não pode permitir-se o aumento do consumo global de carne bovina que os especialistas prevêem – enquanto as nações mais ricas, cujos residentes têm as dietas mais intensivas em emissões, poderiam obter rápidos ganhos climáticos ao optarem por comer menos.

Esta narrativa é aquela que os interesses alinhados à indústria querem muito extinguir. Através de postagens em blogs, vídeos, recursos educacionais, artigos de opinião, anúncios de TV, campanhas de mídia social, influenciadores treinados e outros canais – muitos deles descritos aqui pela primeira vez – a indústria está tentando nos convencer de algo que a ciência definitivamente não faz. mostram: que a mudança alimentar não tem papel na estratégia climática.