10 dos veículos mais estranhos construídos durante a 2ª Guerra Mundial

Em tempos de guerra, especialmente tão catastróficos como a Segunda Guerra Mundial, você precisa de toda a mão de obra. Isso inclui engenheiros e designers industriais. No entanto, isso pode resultar em algumas ideias interessantes vindo à tona. Durante uma guerra em que a economia se transforma no sentido da produção total de guerra, todos trabalham para o mesmo objectivo: produzir material para as forças armadas. Isto significa continuar a fabricar as coisas que as tropas já possuem e das quais mais precisam, mas também desenvolver novas armas e máquinas para lhes dar vantagem sobre o inimigo. Em tempos anteriores ao desenho assistido por computador, isto exigia muitas tentativas e erros, em que a construção de protótipos era a única forma de descobrir se um novo design funcionaria.

Muitos protótipos passaram a ser algumas das ferramentas mais úteis do soldado, enquanto outros caíram na obscuridade. E sem tentar algumas ideias novas, nunca teríamos aprendido quais eram as melhores. Outra faceta é ir além para criar o inesperado de outra forma para ganhar vantagem sobre o adversário. Isto às vezes levava a novos armamentos ou veículos de transporte que pareciam estranhos ou incomuns. Mesmo o primeiro tanque da Primeira Guerra Mundial era uma máquina altamente pouco ortodoxa, embora tenha se tornado um kit de maior sucesso. Mas considerando o extraordinário número de designs que chegaram à fase de protótipo nesta época, estes 10 veículos estão entre os mais estranhos.

Às vezes, a melhor maneira de desenvolver uma nova máquina é reaproveitar uma já existente. Isso elimina algumas das suposições de desenvolvimento, já que parte dele está pronta para uso com peças e suprimentos prontos para uso. Mas, novamente, isso nem sempre funciona. É o caso do Hafner Rotabuggy.

A ideia de voar atrás das linhas inimigas e ter seus soldados equipados com meios de transporte tem sido um conceito funcional que continua a ser estudado até hoje. Pára-quedistas foram lançados de aviões com bicicletas, mas ter um veículo mais capaz traria benefícios óbvios. Para esse fim, alguns cavalheiros espertos do Reino Unido desenvolveram uma maneira de instalar uma asa rotativa no então novo Jeep Willys, permitindo aos soldados pilotá-lo para a batalha e ser capazes de conduzi-lo usando suas capacidades off-road em terrenos acidentados. O conjunto do rotor estava sem energia, tornando-o um autogiro. Este conceito significava que o Rotabuggy fosse lançado no ar sobre um alvo com o rotor permitindo uma queda livre lenta e controlada, muito parecido com o que acontece quando um helicóptero perde potência. Foram concluídos outros testes que envolveram rebocar o Rotabuggy até uma velocidade que lhe permitisse voar. Estas foram bem-sucedidas, mas com resultados aquém do desejável. O desenvolvimento de planadores para transporte de jipes e outros designs impediu que isso entrasse em produção.

[Imagem em destaque de Alec Wilson via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado | CC POR 2.0]

Você pode questionar o que um veículo militar da Segunda Guerra Mundial tem a ver com um dos espécimes mais legais do mundo dos insetos, o Louva-a-deus. Mas com uma olhada nesta máquina, a nomenclatura ficará bastante clara. Foi construído sobre o chassi do British Universal Carrier, que era um veículo de transporte de pessoal pequeno e levemente blindado, movido por um motor Ford Flathead V8. Um motorista sentou-se na frente com o artilheiro em uma caixa de controle deitado de bruços com controles de pé para operar a lança da arma. A arma foi colocada em uma torre que podia ser elevada a quase 3,6 metros de altura, proporcionando uma maneira de atirar bem acima dos soldados dentro da unidade, enquanto eles próprios ficavam fora de perigo.

Essa ideia inovadora tinha alguns pontos positivos em seu design e vantagens potenciais em batalha. No entanto, nos testes, descobriu-se que faltava em vários aspectos. Os usuários acharam os controles difíceis de operar, tornando-os uma arma frustrante de usar. Além disso, com a torre totalmente estendida, o recuo tendia a causar muitos balanços e oscilações, deixando seus operadores enjoados com o movimento. O Mantis não passaria da fase de testes, embora algumas das ideias deste conceito influenciassem projetos posteriores de sucesso.